ネットワーク上でデータを転送する際、その経路を導き出すことをルーティングと呼びます。特に複数のネットワークがルーターに代表される中継機器で接続されているインターネットでは、相手にパケットを届けるためにさまざまなネットワークを経由する可能性があります。この経路を判断する処理がルーティングであり、そこで使われるのがルーティングテーブルです。

ルーティングテーブルには、宛先とパケットの転送先の組み合わせが列挙されており、ルーティングを行う機器はその内容からパケットの転送先を決定します。このルーティングテーブルの作成方法は手作業で作成する場合と、ルーティングを行う機器同士が通信して自動で作成する場合があり、前者を静的ルーティング、後者を動的ルーティングと呼びます。

なお、ルーティングに宛先の記載がなかった場合、ルーティングを行う機器は自分よりも多くの経路を知っている機器にパケットを転送します。このようにパケットが転送される機器のことをデフォルトゲートウェイと呼びます。