井関農機株式会社

日本の基幹的農業従事者（仕事として主に農業に携わっている人）の平均年齢は、2021年時点で67.9歳です。郊外をドライブしている時に、田畑を見ていれば感じることでもありますが、日本で農業に携わっている人は、高齢者の方が中心になっています。
「では、10年後、20年後、日本の農業はどうなると思いますか？　2021年時点の就農人口は123万人ですが、20年後にはなんと1/4になってしまうのです」と話してくださったのは、井関農機株式会社の三輪田部長。

「食料安全保障の観点からも、これ以上国内の生産力を下げるわけにはいきませんから、1/4の人数で今と同じ生産高を得る必要があります。農業の法人化などの対策が講じられるとは思いますが、抜本的な生産効率の向上が必要になることは言うまでもありません」

就農人口の減少が進む中、生産効率を向上させる取り組みは必要不可欠です。大型機械などの導入が効果的ですが、日本の農地はアメリカやブラジルなどのように大規模農業ではなく、小さく区分けされた狭い農地が一般的であるため、大型機械化には不向きでした。

小さく区分けされた狭い農地で、できる限り生産効率を高める…… 「そこで必要になってくるのが、従来型農機のロボット化です。しかし、狭い区画であぜ道を壊したりしないように巧みに動くには、精密な制御ができなければなりません」と、井関農機の岩本氏は語ります。

例えば、ロボットでまっすぐ精密にうね立てをすることで、手動と比べ単位面積あたりのうねを10％増やすことができれば、収穫量を10%増加が見込めます。しかし、一般的なスマホのGPSでは誤差10mほど。これではとても使い物になりません。

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そこで役に立つのが、ドコモビジネスの『docomo IoT 高精度 GNSS位置情報サービス』です。

これは衛星のGPS情報に加えて、全国に設置された基準点からの位置情報を活用し、誤差を数cm程度にまで小さくする技術。1基の基準点のカバーするサービスエリアは半径20km範囲ですが、すでに全国ほぼすべての地域をカバーしています。複数の基準点がある地域では最寄りの基準点からの情報をもとに配信します。
「今までのは数十mも位置の誤差があったのですが、この技術は数cm。『これでようやく使えるようになる！』と思いました」と語る岩本氏。

井関農機のトラクタにはdocomo IoT 高精度 GNSS 位置情報サービスを使って自動運転を可能としたモデルが用意されています。位置情報サービスだけでなく、四方にはセンサーが設置され、人や障害物が近づいた時に自動停止する機能も設けられており、農林水産省の定めるガイドラインにもとづいた運用が可能です。

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わずか数cmの誤差で運用することができる、GNSSを使った井関農機株式会社のロボットトラクタ・ロボット田植機では、日本の細かく区分けされた田畑でも正確に動作し、作業を行うことができます。

単位面積当たりの収穫量を増やすことが大切な農業においては、農機を正確に運行させることが大切です。 「目印の少ない広い田畑では、農機をまっすぐ正確に運転すること自体が難しいのですが、ロボットトラクタを使えば、初心者でもエキスパート並みの正確さで運用できます。耕した跡はベテランの方と同じですので、ぜひ使っていただきたいですね。」と、岩本氏は笑顔で語ります。

農林水産省の設定したガイドラインに準拠しているため、自身が操作するトラクタに加えて、別のもう1台を運用することができるので、2 台で同時作業を行うことによって、作業の省力化・生産性の向上を実現します。

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